وتقع الخلايا المنتجة للصبغة على غشاء رقيق يوفر تعليمات تساعدها على الاحتفاظ بقدرتها على ‌أداء عملها.

وعادة ما ترتبط الخلايا ‌الصبغية بما ⁠يسمى بالغشاء القاعدي عبر بروتين يسمى لامينين-211.

لكن لدى مرضى البهاق، يحتوي الغشاء على تركيز أعلى من بروتين مختلف، وهو لامينين-332.

ونظرا لعدم توفر هذا ⁠البروتين المناسب لها، ‌تغير الخلايا الصبغية طريقة ارتباطها بالغشاء، وتؤدي هذه التغييرات ⁠إلى تنشيط مسارات تؤدي في النهاية إلى تراجع الخلايا الصبغية ⁠إلى حالة لا تنتج فيها الصبغة.

وفي التجارب التي أجريت على الفئران وعينات من الجلد البشري، عندما استخدم الباحثون ⁠أدوية لاستهداف هذه المسارات، تمكنوا من إعادة تنشيط الخلايا الصبغية الناضجة والجينات المرتبطة بالتصبغ واستعادة الكثير من سمات الخلايا التي كانت خاملة.

وبحسب البروفيسور إيتشيرو كاتاياما المشارك في إجراء الدراسة من جامعة أوساكا فإن “هذا اكتشاف مثير بالنسبة لنا، إذ تركز معظم العلاجات الحالية بشكل كبير على كبح هجمات المناعة الذاتية وتقليل الالتهاب”.

وأضاف كاتاياما أنه ” ‌قد يكون من الممكن إيجاد سبل علاجية جديدة مثل إعادة تنشيط الخلايا الموجودة أو استعادة ارتباطها الطبيعي بالغشاء القاعدي”.