مجلس الشيوخ يوافق على مشروع قانون لإنهاء الإغلاق

كسر التصويت النهائي في مجلس الشيوخ، 60-40، الجمود المرهق الذي دام أكثر من ستة أسابيع حيث طالب الديمقراطيون الجمهوريين بالتفاوض معهم لتمديد الإعفاءات الضريبية للرعاية الصحية التي تنتهي في الأول من يناير/كانون الثاني. لم يفعل الجمهوريون ذلك قط، وفي النهاية غير خمسة ديمقراطيين معتدلين أصواتهم مع تأخر المساعدات الغذائية الفيدرالية، وتفاقم تأخير المطارات، واستمرار مئات الآلاف من العمال الفيدراليين دون رواتب.

حث رئيس مجلس النواب مايك جونسون المشرعين على البدء في العودة إلى واشنطن “على الفور” نظرًا لتأخيرات السفر المرتبطة بالإغلاق، لكن إشعارًا رسميًا صدر بعد تصويت مجلس الشيوخ قال إن أقرب وقت سيصوت فيه مجلس النواب هو بعد ظهر الأربعاء.

وقال جونسون، الذي أبقى مجلس النواب خارج جلساته منذ منتصف سبتمبر/أيلول، عندما أقر مجلس النواب مشروع قانون لمواصلة تمويل الحكومة: “يبدو أن كابوسنا الوطني الطويل يقترب أخيرا من نهايته”.

كيف انتهى الجمود

بعد أسابيع من المفاوضات، اتفقت مجموعة من ثلاثة حكام سابقين – سيناتور نيو هامبشاير جين شاهين، وسيناتور نيو هامبشاير ماجي حسن، والسيناتور المستقل أنجوس كينغ من ولاية مين – على التصويت على إقرار ثلاثة مشاريع قوانين إنفاق سنوية مشتركة بين الحزبين، وتمديد التمويل الحكومي المتبقي حتى أواخر يناير. ووعد الجمهوريون بإجراء تصويت على تمديد دعم الرعاية الصحية بحلول منتصف ديسمبر، لكن لم تكن هناك ضمانات للنجاح.

وقال شاهين يوم الاثنين إن “هذا كان الخيار المطروح على الطاولة” بعد أن رفض الجمهوريون التراجع عن موقفهم.

وقالت “لقد وصلنا إلى نقطة أعتقد أن عددا منا اعتقد فيها أن الإغلاق كان فعالا للغاية في إثارة المخاوف بشأن الرعاية الصحية”، وأن الوعد بالتصويت في المستقبل “يمنحنا فرصة لمواصلة معالجة ذلك في المستقبل”.

يتضمن التشريع إلغاء عمليات التسريح الجماعي للموظفين الفيدراليين التي نفذتها إدارة ترامب منذ بدء الإغلاق في الأول من أكتوبر. كما يحمي التشريع الموظفين الفيدراليين من المزيد من عمليات التسريح حتى يناير ويضمن حصولهم على أجورهم بمجرد انتهاء الإغلاق.

بالإضافة إلى شاهين وكينغ وحسن، صوّت السيناتور الديمقراطي تيم كين من ولاية فرجينيا، موطن عشرات الآلاف من الموظفين الفيدراليين، يوم الأحد لصالح المضي قدمًا في الاتفاقية. كما صوّت بنعم السيناتور ديك دوربين، ثاني أكبر ديمقراطي في مجلس الشيوخ عن ولاية إلينوي، والسيناتور جون فيترمان من ولاية بنسلفانيا، والسيناتوران كاثرين كورتيز ماستو وجاكي روزن من ولاية نيفادا. وصوّت جميع الديمقراطيين الآخرين، بمن فيهم زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر من نيويورك، ضد الاتفاقية.

توقع المعتدلون تصويت عدد أكبر من الديمقراطيين معهم، إذ شارك ما بين 10 و12 عضوًا ديمقراطيًا في مجلس الشيوخ في المفاوضات. لكن في النهاية، لم يُبدّل سوى خمسة أصواتهم – وهو العدد الذي يحتاجه الجمهوريون بالضبط. وكان كينغ وكورتيز ماستو وفيترمان قد صوّتوا بالفعل لفتح الحكومة منذ الأول من أكتوبر.

يصف العديد من الديمقراطيين التصويت بأنه “خطأ”

وقال شومر، الذي تلقى انتقادات من حزبه في مارس/آذار عندما صوّت لصالح إبقاء الحكومة مفتوحة، إنه لا يستطيع دعم ذلك “بحسن نية” بعد اجتماع مع كتلته البرلمانية لأكثر من ساعتين يوم الأحد.

وقال شومر “لن نتخلى عن القتال”، مضيفا أن الديمقراطيين “دقوا ناقوس الخطر” بشأن الرعاية الصحية.

قال السيناتور المستقل بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت، والذي ينتمي إلى الديمقراطيين في تجمعهم الانتخابي، إن التخلي عن المعركة كان “خطأً فادحًا”. ووافقه الرأي السيناتور كريس مورفي، الديمقراطي من ولاية كونيتيكت، قائلاً إن الناخبين الذين دعموا الديمقراطيين بأغلبية ساحقة في انتخابات الأسبوع الماضي يحثونهم على “الثبات”.

وسارع الديمقراطيون في مجلس النواب إلى انتقاد مجلس الشيوخ.

قال جريج كاسار، ممثل ولاية تكساس ورئيس الكتلة التقدمية في الكونجرس، إن الاتفاق الذي لا يقلل تكاليف الرعاية الصحية هو “خيانة” لملايين الأميركيين الذين يعتمدون على الديمقراطيين في القتال.

أعرب آخرون عن دعمهم لشومر. وكان زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب، حكيم جيفريز، قد انتقد شومر في مارس/آذار بعد تصويته لصالح إبقاء الحكومة مفتوحة. لكنه أشاد بزعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يوم الاثنين، وأعرب عن دعمه لقيادته طوال فترة الإغلاق.

وقال جيفريز يوم الاثنين، في إشارة إلى نتائج الانتخابات التي جرت يوم الثلاثاء: “الشعب الأمريكي يعرف أننا على الجانب الصحيح من هذه المعركة”.

وقال جونسون يوم الاثنين إن الجمهوريين في مجلس النواب كانوا دائما منفتحين على التصويت لإصلاح ما أسماه “قانون الرعاية غير الميسورة التكلفة”، لكنه لم يذكر مرة أخرى ما إذا كانوا سيصوتون على الإعانات.

أعرب بعض الجمهوريين عن انفتاحهم على تمديد الإعفاءات الضريبية الممنوحة في فترة كوفيد-19، نظرًا لاحتمالية ارتفاع أقساط التأمين بشكل كبير لملايين الأشخاص، لكنهم يطالبون أيضًا بفرض قيود جديدة على من يحق لهم الحصول على الإعانات. ويرى البعض أن أموال الضرائب المخصصة للخطط يجب أن تُمرر عبر الأفراد.

صرحت سوزان كولينز، رئيسة لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ، يوم الاثنين بأنها تدعم تمديد الإعفاءات الضريبية مع إدخال تغييرات، مثل فرض حدود قصوى جديدة على الدخل. وقد أشار بعض الديمقراطيين إلى انفتاحهم على هذه الفكرة.

وقال كولينز “نحن بحاجة إلى التحرك بحلول نهاية العام، وهذا بالضبط ما وعد به زعيم الأغلبية”.

وقد استخدم جمهوريون آخرون، بما في ذلك ترامب، المناقشة لتجديد انتقاداتهم المستمرة منذ سنوات للقانون ودعوا إلى إلغائه أو إصلاحه.

في معاينة محتملة، صوّت مجلس الشيوخ يوم الاثنين بأغلبية 47 صوتًا مقابل 53، على أسس حزبية، على عدم تمديد الدعم لمدة عام. وقد سمحت الأغلبية الجمهورية بالتصويت كجزء من اتفاق منفصل مع الديمقراطيين لتسريع وتيرة التصويت وإرسال التشريع إلى مجلس النواب.