أحوال- عبدالله الكناني
نوبل فيزياء 2026 منحتها الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم إلى فرانسيس هالزين من جامعة ويسكونسن–ماديسون في الولايات المتحدة، تقديراً لإسهاماته الحاسمة في مرصد آيس كيوب واكتشاف نيوترينوات عالية الطاقة ذات أصل فلكي.
نيوترينوات كونية تُرصد في القطب الجنوبي
أدرك هالزين أن جليد القطب الجنوبي يصلح لتتبع جسيمات مراوغة قادمة من الكون. لذلك أسهمت رؤيته جوهرياً في بناء مرصد آيس كيوب، وهو كيلومتر مكعب من الجليد مزوّد بحساسات ضوئية تلتقط نيوترينوات صادرة عن عمليات غنية بالطاقة في الكون البعيد.
النيوترينوات موجودة في كل مكان لكنها لا تعلن عن نفسها. تمر عبر الأرض وأجسامنا دون أن نلاحظها. ونادراً ما يتفاعل نيوترينو واحد مع نواة ذرية، فيصبح اكتشافه ممكناً.
يعرف العلماء منذ زمن أن الكون يحوي مسرّعات جسيمات طبيعية تقذف جسيمات بطاقات تصل إلى مليون ضعف ما تحققه المختبرات على الأرض. كثير من هذه المصادر غامض: ما هي وأين تقع وما العمليات الرئيسية داخلها؟
تنشأ نيوترينوات فائقة الطاقة في البيئات نفسها التي تنتج أنواعاً أخرى من الجسيمات. في المقابل، تصل النيوترينوات إلينا دون أن تغير اتجاهها أو تفقد طاقتها، لذلك تحمل معلومات ثمينة عن مصادرها.
عرض هالزين رؤيته لالتقاط النيوترينوات في القطب الجنوبي عام 1988. عندما يصطدم نيوترينو بنواة ذرية ينتج ومضة ضوء يمكن تتبعها بحساسات في الجليد الجليدي الصافي. جليد القطب الجنوبي خالٍ من كثير من التداخلات، والمنطقة مستقرة جيولوجياً بلا زلازل.
بعد ذلك حظي هالزين بدعم باحثين آخرين، وأُجريت خلال سنوات قليلة اختبارات أولية للحساسات في الجليد. النيوترينوات الكونية فائقة الطاقة نادرة جداً، لذا يلزم حجم هائل من الجليد لرصد عدد كافٍ من التصادمات. بدأ المرصد العمل عام 2011.
اكتشف الباحثون سريعاً أولى النيوترينوات عالية الطاقة، وبعد سنوات قليلة نشروا اكتشاف نيوترينوات لا بد أنها تأتي من خارج المجموعة الشمسية. بذلك انطلقت جدياً عملية البحث عن مصادر نيوترينوات الكون.
قال مارك بيرس، رئيس لجنة نوبل للفيزياء: «قاد فرانسيس هالزين فريقاً دولياً من الباحثين والمهندسين زوّدنا بأداة رائعة. مثابرته ورؤيته العلمية مهّدتا الطريق لنوع جديد من علم الفلك».
التفاعلات التي يجمعها آيس كيوب باستمرار ستمنح الباحثين معرفة جديدة عن البيئات العنيفة التي تُخلق فيها النيوترينوات عالية الطاقة، وقد تكشف ظواهر كونية لم تُعرف من قبل.
وُلد فرانسيس هالزين عام 1944 في تينين ببلجيكا، ونال الدكتوراه عام 1969 من جامعة لوفان الكاثوليكية، ويعمل في جامعة ويسكونسن–ماديسون بالولايات المتحدة. تبلغ قيمة الجائزة 12 مليون كرونة سويدية.
